Wyświetlacze LCD, do budowy których używany jest ciekły kryształ, występują w kilku rodzajach. Mogą pracować w trybie transmisyjnym, odbiciowym – nazywanym inaczej reflektywnym – oraz administracyjnym.
Wyświetlacze transmisyjne oświetlane są z jednej strony, podczas gdy powstające obrazy ogląda się od strony przeciwnej. Zazwyczaj urządzenia transmisyjne stosuje się je wraz z aktywnymi matrycami. Na tego rodzaju wyświetlaczu piksele nieaktywne będą więc ciemne, a nieaktywne – jasne.
Wyświetlacze odbiciowe, nazywane także reflektywnymi, zbudowane są w oparciu o lustra, które odbija światło dochodzące do powierzchni wyświetlacza. Takie wyświetlacze znajdą więc zastosowanie tylko w urządzeniach pracujących w trybie biernym i pobierającej małą ilość energii. Sprawdzą się przede wszystkim w kalkulatorach i zegarkach oraz w niektórych przenośnych komputerach.
Ostatni rodzaj wyświetlacza czyli trans-reflektywny lub inaczej administracyjny łączy w sobie zalety obu trybów. Dużą jasność obrazu można uzyskać dzięki włączonemu podświetleniu, istnieje jednak także możliwość zmniejszenia mocy i przejścia na tryb odbiciowy. Tego rodzaju wyświetlacze zazwyczaj stosowane są przy budowie niewielkich rozmiarów urządzeń.